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불순한 기상조건에서도 상당한 수확을 얻을 수 있어 흉년(凶年)이 들 때 큰 도움이 되는 작물. 비황작물(備荒作物)이라고도 한다. 생육기간이 짧은 조·피·기장·메밀·고구마·감자 등이 이에 속한다. 이들 작물은 가뭄이나 장마에 영향을 받지 않고 걸지 않은 땅에서도 가꿀 수 있어 흉년으로 기근이 심할 때 주식으로 대용할 수 있다.